Les passerelles, points de liaison entre deux réseaux

Intervenant au niveau des couches de transport, les passerelles gèrent l'échange de données entre univers IP. Plus les infrastructures et protocoles en présence seront différents, plus leur fonctionnement sera complexe.

La passerelle, en anglais Gateway, sert d'intermédiaire pour relier des réseaux. Elle est plus ou moins complexe, selon les réseaux à assembler. Il existe différents types de passerelle, certaines relient des réseaux d'architectures ou de protocoles différents. Une passerelle va servir, par exemple, à relier un réseau local à Internet.  
En cas de réseaux hétérogènes, la passerelle traduit les informations d'un protocole à un autre. Elle effectue le routage des paquets qu'elle contrôle avant de les envoyer. Elle peut effectuer des traitements plus évolués sur les paquets. Elle sert aussi de pare-feu, de proxy, et assure la qualité de service. Une passerelle doit donc gérer chaque service : FTP, HTTP, TelNet...

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